Appelleriez-vous un balnéothérapeute lorsque vous avez une éruption cutanée ? Et un réflexologue quand votre asthme se déclenche ? Aussi bizarres qu’elles puissent paraître, les pratiques médicales alternatives gagnent du terrain actuellement.
Nous avons rassemblé un guide de quelques-unes des thérapies physiques alternatives les plus populaires qui se frayent un chemin vers le grand public.
Qu’est-ce que la thérapie alternative ?
En général, le terme « thérapie alternative » fait référence à tout traitement de santé non standard dans la pratique médicale occidentale. Lorsqu’elles sont utilisées parallèlement aux pratiques médicales standard, les approches alternatives sont qualifiées de médecine « complémentaire ».
Au-delà, les thérapies complémentaires et alternatives sont difficiles à définir, en grande partie parce que le domaine est très diversifié. Elles englobent les changements de régime alimentaire et d’exercice physique, l’hypnose, les ajustements chiropratiques et la pose d’aiguilles dans la peau d’une personne (acupuncture), entre autres traitements.
Les avantages des thérapies alternatives sont très contestés. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l’efficacité de presque toutes ces pratiques, mais cela n’a pas empêché les gens de les tester.
En 2008 (les données valides les plus récentes que nous avons pu trouver), plus de 38 % des adultes américains ont eu recours à une forme de médecine alternative, selon le NIH. Voici quelques-unes des thérapies alternatives qui changent la façon dont les gens abordent les soins médicaux.
La naturopathie
La naturopathie, qui repose sur le pouvoir de guérison de la nature, est une vaste branche de la médecine alternative.
Les docteurs en naturopathie sont formés à la fois aux médecines conventionnelles et alternatives. Ils cherchent à comprendre la cause d’une affection en explorant ses manifestations mentales, physiques et spirituelles chez un patient donné.
La naturopathie fait généralement appel à diverses techniques de traitement, notamment la nutrition, les changements de comportement, la phytothérapie, l’homéopathie et l’acupuncture.
L’acupression
La pratique de l’acupression est similaire à celle de l’acupuncture (voir ci-dessous), sauf qu’il n’y a pas d’aiguilles. Les praticiens utilisent leurs mains, leurs coudes ou leurs pieds pour exercer une pression sur des points spécifiques le long des « méridiens » du corps.
Selon la théorie de l’acupression, les méridiens sont des canaux qui transportent l’énergie vitale (qi ou chi) dans tout le corps. Selon le raisonnement, une maladie peut survenir lorsqu’un de ces méridiens est bloqué ou déséquilibré.
L’acupression est censée éliminer les blocages afin que l’énergie puisse circuler librement et rétablir le bien-être. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais une poignée d’études ont donné des résultats positifs.
En 2013, des chercheurs ont travaillé avec un groupe d’adolescents souffrant d’insomnie. Ils ont constaté que l’acupression les aidait à s’endormir plus rapidement et à avoir un sommeil plus profond.
L’acupression peut également offrir un soulagement de la douleur. En 2014, des chercheurs ont effectué un examen des études existantes et ont constaté que l’acupression pouvait soulager toute une série de problèmes, notamment les douleurs lombaires pesantes, les maux de tête et même les douleurs de l’accouchement. Il pourrait même y avoir des avantages pour la santé mentale.
Un examen de 39 études réalisé en 2015 a révélé que l’acupression apportait un soulagement immédiat aux personnes souffrant d’anxiété.
Une autre étude réalisée la même année a révélé que l’acupression effectuée 3 fois par semaine pendant un mois était capable d’apaiser l’anxiété, la dépression et le stress des patients dialysés.
L’acupuncture
Bien que la lecture de cette pratique de la médecine traditionnelle chinoise puisse immédiatement faire penser à des aiguilles pointues, le terme décrit en fait la stimulation de points spécifiques sur le corps.
La variété la plus connue consiste à pénétrer la peau avec de fines aiguilles contrôlées par un praticien, mais la stimulation électrique peut également être utilisée.
Des recherches plus récentes semblent également prometteuses. Par exemple, une étude menée en 2016 auprès de 2 349 participants a révélé que l’acupuncture pouvait être efficace pour les maux de tête, bien que d’autres essais soient nécessaires pour en être sûr.
Vous pensez que c’est l’effet placebo ? Pas du tout. Une métanalyse réalisée en 2017 a confirmé que les résultats positifs de l’acupuncture ne pouvaient pas être expliqués par le seul effet placebo, et qu’il s’agissait donc d’une option de traitement raisonnable pour ceux qui doivent régulièrement faire face à des douleurs chroniques.
L’aromathérapie
L’aromathérapie utilise des huiles essentielles – des extraits hautement concentrés de racines, de feuilles, de graines ou de fleurs de plantes – pour favoriser la guérison. C’est une pratique qui remonte à au moins 5 000 ans.
Les huiles peuvent être inhalées à l’aide d’un diffuseur, ou diluées dans une huile de support et massées sur la peau. Certaines sont utilisées pour traiter les inflammations ou les infections, tandis que d’autres sont utilisées pour favoriser la relaxation et le calme.
En milieu clinique, les chercheurs se sont intéressés à l’aromathérapie pour l’anxiété, la dépression, le soulagement de la douleur, les nausées et l’insomnie. Dans une étude de 2017, par exemple, on a constaté que l’aromathérapie à la lavande favorisait le sommeil et réduisait l’anxiété chez les patients atteints de maladies cardiaques.
En 2017, des chercheurs ont rassemblé un groupe d’infirmières travaillant de nuit, curieux de voir si un massage d’aromathérapie aiderait leur sommeil. Il s’avère qu’après un massage à l’huile essentielle de marjolaine douce, et après avoir bu un verre d’eau chaude, la qualité de leur sommeil s’est améliorée.
Si vous avez entendu dire que l’inhalation de parfums peut aider à lutter contre le stress, il y a peut-être quelque chose à dire. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires dans ce domaine, une étude de 2013 a révélé que les femmes enceintes qui inhalaient du linalool (présent dans la menthe) et de l’acétate de linalyle (présent dans la lavande) se sentaient plus calmes après seulement 5 minutes.
Remarque : Il est important de tenir compte des autres personnes présentes dans la région lorsque vous utilisez l’aromathérapie. Certaines huiles essentielles peuvent être dangereuses pour les femmes enceintes, les enfants ou les animaux domestiques. Ne les appliquez pas directement sur la peau et évitez toute exposition prolongée sans ventilation.
L’Ayurveda
Cette modalité est originaire de l’Inde et existe depuis des milliers d’années. Les praticiens utilisent une variété de techniques, notamment des herbes, des massages et des régimes alimentaires spécialisés, dans le but d’équilibrer le corps, l’esprit et l’âme pour promouvoir un bien-être général.
Plusieurs études montrent des résultats positifs pour des pratiques ayurvédiques spécifiques, comme la prise de curcuma contre l’inflammation, l’utilisation d’un pot Neti pour dégager les sinus (appelé irrigation nasale), ou en faisant tourner de l’huile de noix de coco dans la bouche pour en extraire les bactéries.
Et nous ne pouvons pas oublier le yoga, qui est mentionné dans les textes ayurvédiques. Dans les dernières recherches disponibles, il a été démontré à maintes reprises que le yoga permet de traiter une série de problèmes de santé mentale et physique, comme l’anxiété, la dépression, l’hypertension artérielle, et l’insomnie, entre autres.
La balnéothérapie
Parfois confondue avec l’hydrothérapie, la balnéothérapie consiste à utiliser l’eau à des fins thérapeutiques et remonte à 1700 avant notre ère. Aujourd’hui encore, il s’agit d’un traitement populaire dans plusieurs pays européens – pensez aux bains thermaux en Hongrie (Oui, s’il vous plaît).
Elle repose sur l’idée que l’eau est bénéfique pour la peau et peut traiter toute une série d’affections allant de l’acné à la douleur, en passant par les gonflements et l’anxiété. Les praticiens utilisent des sacs de boue, des douches, de longs bains et des enveloppements pour tenter de récolter les fruits de leur travail. C’est pour cette raison qu’elle est souvent appelée « thérapie par le spa« .
La balnéothérapie a été étudiée pour ses effets sur la douleur chronique, avec quelques résultats positifs. Par exemple, une étude de 2015 a révélé que la thérapie spa combinée à l’exercice pouvait soulager les lombalgies à long terme. Il convient toutefois de noter que les chercheurs ont déclaré que de meilleures études étaient nécessaires.
Les partisans de la thérapie citent des résultats selon lesquels l’eau minérale pourrait renforcer le système immunitaire des personnes ou soulager l’arthrite, mais jusqu’à présent, ces recherches ne sont pas concluantes.
Le biofeedback
Les techniques de rétroaction biologique permettent aux gens de contrôler les processus corporels qui se produisent normalement de manière involontaire – comme le rythme cardiaque, la pression sanguine, la tension musculaire et la température de la peau – afin d’améliorer des conditions telles que l’hypertension, les maux de tête et les douleurs chroniques.
Les patients travaillent avec un thérapeute en biofeedback pour apprendre ces techniques de relaxation et ces exercices mentaux. Au cours des premières séances, des électrodes sont fixées sur la peau pour mesurer les états corporels, mais les techniques peuvent finalement être pratiquées sans thérapeute ni équipement.
Les chercheurs ne savent toujours pas comment ou pourquoi le biofeedback fonctionne, mais de nombreuses recherches suggèrent que c’est le cas. La relaxation semble être un élément clé, car la plupart des personnes qui bénéficient de cette pratique souffrent d’affections causées ou exacerbées par le stress.
Pendant le biofeedback, vous devenez plus conscient de la façon dont vous réagissez physiquement au stress, à l’exercice ou aux émotions. En retour, vous pouvez apprendre à réduire les effets négatifs sur votre corps et votre santé.
En 2017, des chercheurs ont rassemblé 451 dossiers sur le biofeedback et les performances sportives. Parmi tous les articles, ils en ont trouvé sept à examiner en profondeur. Les résultats étaient fascinants : 85 % des athlètes ont amélioré leurs performances en jouant avec leur propre rythme cardiaque grâce au biofeedback.
Mais même si vous n’êtes pas un athlète, il y a de bonnes nouvelles. Une étude de 2016 a montré que le biofeedback peut être un traitement efficace pour les maux de tête, que 90 % des gens ont au moins une fois par an.
La chiropratique
Le travail chiropratique est largement accepté par la communauté médicale, et se qualifie donc plus comme une médecine « complémentaire » qu’alternative. La pratique se concentre sur les systèmes musculo-squelettique et nerveux, traitant les problèmes du dos, du cou, des articulations, des bras, des jambes et de la tête.
La procédure la plus courante pratiquée par les chiropraticiens est la manipulation vertébrale, aussi appelée « ajustement », qui consiste à appliquer une force contrôlée (généralement les mains du chiropraticien) aux articulations devenues hypomobiles.
L’idée est que le mouvement de l’articulation est restreint lorsque les tissus environnants sont blessés, soit lors d’un événement unique, comme la contraction d’un muscle pendant une séance d’haltérophilie, soit par un stress répétitif, comme une mauvaise posture assise pendant de longues périodes.
Les ajustements chiropratiques visent à rétablir la mobilité et à relâcher les muscles, ce qui permet aux tissus de guérir et à la douleur de disparaître. Les études confirment généralement son efficacité et suggèrent qu’elle peut améliorer des conditions telles que les douleurs cervicales.
L’homéopathie
L’homéopathie fonctionne à peu près de la même manière qu’un vaccin. Elle est basée sur le principe du traitement » semblable à semblable « , ce qui signifie qu’une substance qui provoque des effets indésirables lorsqu’elle est prise à fortes doses peut être utilisée – en petites quantités – pour traiter ces mêmes symptômes.
Ce concept est parfois utilisé en médecine conventionnelle également. Par exemple, la Ritaline est un stimulant utilisé pour traiter les patients souffrant de TDAH.
Les homéopathes recueillent de nombreuses informations sur les patients avant de prescrire une substance hautement diluée, généralement sous forme de liquide ou de comprimé, pour relancer les systèmes naturels de guérison de l’organisme. Ces traitements sont appelés remèdes.
Il existe des preuves cliniques que l’homéopathie est plus efficace que les placebos pour certaines choses, comme l’anxiété chez les souris. Cependant, la même année, une autre étude sur des humains a montré qu’elle n’était pas efficace pour le traitement de l’anxiété.
Certains remèdes (comme l’arnica pour les ecchymoses) sont prometteurs. Mais comme les remèdes sont individualisés pour chaque patient, il est difficile d’en évaluer l’efficacité. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Jusqu’à ce que nous en sachions plus, il n’est peut-être pas utile de s’attaquer aux problèmes les plus graves, comme le cancer ou les maladies chroniques. En fait, selon le NIH, « il n’y a pas de preuve fiable que l’homéopathie soit efficace pour un quelconque problème de santé« .
La réflexologie
La réflexologie consiste à appliquer une pression sur des zones spécifiques des pieds, des mains ou des oreilles. La théorie veut que ces points correspondent à différents organes et systèmes du corps. La pression exercée sur ces points est censée avoir un effet positif sur ces organes et sur la santé générale d’une personne.
Par exemple, on pense que l’application d’une pression sur un point de la voûte plantaire est bénéfique pour la fonction vésicale. Une personne peut utiliser la réflexologie sur elle-même ou demander l’aide d’un réflexologue.
Dans le monde entier, des personnes ont recours à cette thérapie pour compléter les traitements conventionnels contre l’anxiété, le cancer, le diabète, la fonction rénale et l’asthme.
Certaines études ont montré que la réflexologie peut améliorer la dépression et l’anxiété hospitalière chez les patients atteints de maladies cardiovasculaires, calmer les nausées et la fatigue provoquées par la chimiothérapie, et réduire le stress en général.
Si vous voulez essayer la réflexologie, assurez-vous de travailler avec un professionnel en qui vous avez confiance. Si elle n’est pas effectuée correctement, la réflexologie peut provoquer des douleurs et des ecchymoses.
Le Reiki
Le Reiki est une forme de guérison énergétique basée sur l’idée qu’une énergie « force de vie » circule dans le corps de chacun. Selon cette philosophie, la maladie et le stress sont des indications que l’énergie de la force vitale est faible, tandis que l’énergie, la santé et le bonheur signifient une force vitale forte.
Lors d’une séance de Reiki, le praticien cherche à transférer l’énergie vitale au client en plaçant ses mains légèrement sur le corps du client ou à une légère distance du corps. Le Reiki peut également être pratiqué à distance.
Le but est de favoriser la relaxation, d’accélérer la guérison, de réduire la douleur et d’améliorer généralement le bien-être du client. Dans la plupart des cas, les praticiens du Reiki ne sont soumis à aucune réglementation.
Une analyse de 2015 a révélé que le Reiki peut soulager la douleur et l’anxiété des personnes atteintes de cancer, de douleurs post-opératoires et d’autres affections. Il est important de noter que sur les 49 articles examinés, seuls 7 contenaient des données que les chercheurs ont considérées comme légitimes, ce qui signifie que d’autres études sont nécessaires.
Les études de 2017 ont fait écho à des sentiments similaires. Un examen de 13 études a révélé que le Reiki est plus efficace que le placebo pour le soulagement de la douleur, l’anxiété, la dépression, l’estime de soi et la qualité de vie globale.
Conclusion
Alors, qu’avons-nous appris, les enfants ? Tout d’abord, le domaine de la médecine alternative est vaste. S’il semble que de nouvelles thérapies et études apparaissent tout le temps, c’est parce qu’elles le font.
Il s’agit d’un domaine en pleine évolution et des recherches supplémentaires sur toutes ces thérapies sont nécessaires. Cela dit, l’intégration d’une poignée d’entre elles dans votre routine peut avoir de solides effets bénéfiques sur votre santé. Il y a une raison pour laquelle certaines d’entre elles existent depuis des milliers d’années, après tout.
La ligne de fond est la suivante : Nous croyons qu’il faut faire ce qui marche, tant que vous avez consulté un médecin ou un praticien sur lequel vous pouvez compter. Pour guérir, vous aurez peut-être besoin d’une combinaison de médecine occidentale et de thérapies complémentaires.
Comme toujours, faites vos recherches et écoutez votre corps – personne ne le connaît mieux que vous.