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8 maladies (presque) éradiquées de l’existence grâce aux vaccins

Maladies

Le virus COVID-19 peut facilement se propager lorsqu’un individu inhale une gouttelette provenant d’une personne infectée qui a éternué, toussé ou même simplement parlé à proximité.

Grâce à sa transmissibilité rapide, le virus SRAS-CoV-2 a donné lieu à des variantes plus évoluées. À ce jour, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a inscrit sur sa liste quatre (4) variantes préoccupantes (VOC), dont la variante Delta, plus infectieuse, et d’autres variantes intéressantes (VOI) à surveiller, notamment les variantes Lambda et Mu récemment signalées.

Ces souches émergentes ont un taux de transmission et de mortalité plus élevé, ce qui rend plus crucial l’intensification des efforts de vaccination contre le COVID-19 pour arrêter la propagation et finalement éradiquer la maladie.

Les vaccins ont permis d’éradiquer plusieurs maladies et d’en atténuer la gravité. Lisez la suite pour découvrir comment la vaccination, grâce à des ressources importantes et des technologies modernes, a bénéficié à la société au fil du temps.

Que faut-il pour éradiquer une maladie ?

En se basant sur les campagnes d’immunisation complète réussies dans le passé, les professionnels de la santé et les scientifiques peuvent examiner les caractéristiques spécifiques d’une maladie qui peuvent potentiellement faciliter leur éradication.

Selon l’American Society for Microbiology (ASM), voici une liste de questions à prendre en compte pour éradiquer les maladies infectieuses :

  1. La maladie est-elle facilement identifiable ? Plus une maladie est facile à reconnaître, plus vite les responsables médicaux peuvent empêcher sa transmission. Les maladies présentant des symptômes distincts et faciles à diagnostiquer ont un meilleur départ dans une campagne d’éradication que celles nécessitant des méthodes d’analyse plus sophistiquées.
  2. La maladie a-t-elle un réservoir ou un vecteur non humain ? Les plans de vaccination pour les maladies transmises d’homme à homme sont plus ciblés et, par conséquent, plus efficaces. Cependant, si un virus est présent dans un réservoir ou un vecteur non humain, qui sont des animaux porteurs de l’agent pathogène qui ne sont pas affectés par celui-ci, comme les chauves-souris, la réinfection et la poursuite de la propagation sont inévitables.
  3. La maladie est-elle limitée géographiquement ? Les virus se propagent en fonction de la localisation de leurs hôtes. Lorsqu’ils vivent dans des zones géographiquement restreintes, la maladie qui en découle peut également être limitée à l’intérieur du lieu. Cependant, des épidémies peuvent toujours se produire lorsqu’un hôte infectieux se déplace et entre en contact avec d’autres personnes.
  4. Existe-t-il un vaccin contre la maladie ? Des années de données médicales montreront que les vaccins ont apporté un soulagement, évitant la souffrance à d’innombrables vies. Bien qu’elles ne puissent pas encore réduire à zéro toutes les transmissions de maladies, les stratégies de vaccination se sont avérées efficaces pour éliminer la plupart des maladies courantes.

Éliminé ou éradiqué

L’élimination et l’éradication des maladies sont toutes deux des efforts délibérés pour créer un environnement sain et sans infection. Bien que ces termes soient utilisés de manière interchangeable par de nombreuses personnes, leur portée varie.

Par définition, l’éradication d’une maladie est une action qui conduit à la « réduction permanente à zéro de l’incidence mondiale de l’infection causée par un agent spécifique ». Comme la racine de la maladie n’est plus présente, les mesures d’intervention ne sont plus nécessaires.

En revanche, l’élimination d’une maladie est plus couverte et plus facile à atteindre. Elle ne nécessite pas une réduction permanente et globale de l’incidence de la maladie, mais plutôt une restriction à une zone géographique définie. Dans ce cas, des mesures visant à empêcher la réémergence ou la transmission du virus sont toujours nécessaires.

Maladies éradiquées grâce aux vaccins

Jusqu’à présent, l’OMS ne compte que deux (2) maladies éradiquées sur sa liste. Grâce au succès des vaccins, la variole causée par le virus de la variole (VARV) et la peste bovine causée par le virus de la peste bovine (RPV) ont été entièrement éradiquées.

Variole

La variole est une maladie ancienne très contagieuse qui a provoqué des épidémies tout au long de l’histoire de l’humanité. Les personnes atteintes de la variole présentaient une fièvre intense et une éruption pustuleuse progressive. Si beaucoup ont survécu, ils ont gardé de grandes cicatrices permanentes sur le corps, et certains sont même devenus aveugles.

En 1796, le médecin britannique Edward Jenner a mis au point le vaccin contre la variole, le premier contre les virus infectieux humains. Cette innovation a sauvé d’innombrables vies, car elle a permis de développer une forte immunité contre la maladie.

Dans l’ensemble, la variole a infecté environ 300 millions de personnes au cours du 20e siècle. Grâce à la vaccination, elle est devenue la seule maladie humaine éradiquée avec succès dans l’histoire de la santé mondiale, l’OMS l’ayant officialisée en 1980. Et depuis 1977, aucun cas de variole n’a plus été signalé.

Peste bovine

La peste bovine est une maladie mortelle qui a infecté les troupeaux de bovins et de buffles du 18e au 20e siècle. Les animaux infectés présentaient des symptômes tels que fièvre, plaies buccales, écoulements oculaires et nasaux et réduction de la production laitière chez les vaches.

Pendant l’épidémie de peste bovine, le taux de mortalité a été particulièrement élevé, atteignant 100 % dans les troupeaux sensibles. Bien que la propagation n’ait pas touché les humains, elle a causé de graves dommages aux moyens de subsistance des communautés, entraînant des famines responsables de millions de décès.

Bien que les efforts d’éradication de la peste bovine aient commencé en 1920, comme la mise en quarantaine et l’abattage des animaux, ce n’est qu’en 1960 qu’un scientifique vétérinaire anglais, Walter Plowright, a mis au point un vaccin puissant contre cette maladie. Cette vaccination a conduit à l’éradication de la peste bovine en 2011, considérée comme la première et la seule maladie animale éradiquée au niveau mondial.

Maladies éliminées

À ce jour, les dossiers médicaux présentent une longue liste de maladies que les vaccins peuvent prévenir et éliminer. Voici quelques-unes des maladies connues qui sont presque éradiquées :

Polio

La polio est une maladie infectieuse invalidante et potentiellement mortelle qui se transmet de personne à personne. Si la plupart des personnes infectées par le poliovirus se rétablissent complètement, les cas graves peuvent envahir le cerveau et la moelle épinière de la personne atteinte, entraînant des handicaps physiques permanents ou une paralysie.

Au début des années 1950, le premier vaccin contre la polio a été formulé et diffusé à grande échelle, ce qui a entraîné une baisse de près de 99 % de l’incidence des infections depuis 1988. Bien que la diffusion continue de ces doses ait permis à de nombreux pays d’être exempts de polio, des efforts sont encore en cours dans plusieurs zones infectées pour éradiquer cette maladie.

Rougeole

Comme la variole, la rougeole est une maladie virale très contagieuse qui peut entraîner de graves complications chez les jeunes enfants, notamment la cécité, la diarrhée, la pneumonie et l’encéphalite. Si elle n’est pas traitée, la rougeole peut également avoir un effet à long terme sur le système immunitaire des enfants, les rendant plus vulnérables à d’autres maladies infectieuses.

Des vaccins sûrs, efficaces et peu coûteux sont disponibles depuis les années 1960. Et si la rougeole est encore fréquente dans le monde, elle a fortement diminué, de 73 % entre 2000 et 2018. Avec cette baisse continue, l’OMS espère parvenir à une vaccination complète contre la rougeole.

Tétanos

Communément appelé tétanos, le tétanos est une infection grave causée par la bactérie Clostridium tetani. Celle-ci peut pénétrer dans l’organisme par des coupures, des blessures ou des brûlures, entraînant des contractions musculaires douloureuses au niveau de la mâchoire et du cou. Les cas graves peuvent également entraîner des problèmes respiratoires, des spasmes musculaires intenses, voire une paralysie.

Étant donné que des personnes de tous âges peuvent contracter le tétanos, les Centres de contrôle et de prévention des maladies recommandent une vaccination avec des rappels tout au long de la vie. Les types de vaccins contre cette maladie comprennent le DTaP pour les bébés et les enfants, et les vaccins Tdap et Td pour les adolescents et les adultes.

La grippe

La grippe, causée par le virus de l’influenza, est une maladie respiratoire courante. Elle peut affecter les personnes différemment selon leur système immunitaire, leur âge et leur état de santé. Si des millions de personnes attrapent la grippe chaque année, certains cas peuvent entraîner une hospitalisation et même la mort si les complications deviennent graves.

Un vaccin annuel contre la grippe saisonnière est conseillé pour réduire le risque de maladies liées à la grippe.

Hépatite B

L’hépatite B est un type d’infection du foie causé par le virus de l’hépatite B. Les personnes infectées peuvent présenter soit une affection aiguë qui dure quelques semaines, soit une évolution chronique de la maladie qui est critique et dure toute la vie.

Contrairement aux autres transmissions influencées par la simple proximité, le virus de l’hépatite B se propage lorsqu’une personne non infectée entre en contact avec le sang ou d’autres fluides corporels d’une personne infectée. Une série de vaccins sûrs et efficaces sont disponibles pour assurer une protection complète contre cette maladie infectieuse.

Oreillons

Les oreillons sont une autre maladie virale contagieuse, surtout connue pour provoquer un gonflement des joues et de la mâchoire chez les personnes touchées. Causés par le rubulavirus, ils entraînent une faible fièvre, des problèmes respiratoires et une inflammation des glandes salivaires.

Les oreillons peuvent devenir une maladie aérogène lorsque les gouttelettes respiratoires se propagent. Généralement, les épidémies se produisent parmi les étudiants qui partent en voyage et les communautés qui observent des rassemblements. Bien qu’ils soient très infectieux et qu’il n’existe pas de remède, les vaccins ont permis de réduire les cas de 99 % depuis leur introduction en 1967.

Varicelle

Bien qu’elle ne mette pas la vie en danger, la varicelle est très contagieuse et inconfortable lorsqu’elle est contractée. Le virus varicelle-zona provoque de la fièvre et des éruptions cutanées semblables à des cloques qui démangent et peuvent se propager à environ 500 personnes sur tout le corps.

Les enfants étant la population la plus fréquemment infectée par la varicelle, il existe des vaccins dont le taux d’efficacité est de 90 % pour aider à arrêter ou à ralentir la propagation du virus. La vaccination permet également de renforcer le système immunitaire et d’éliminer les complications que la maladie peut entraîner.

Paludisme

En 2019, l’OMS a enregistré une estimation de 229 millions de cas cliniques et 409 000 décès dus au paludisme. Cette maladie mortelle est causée par un parasite transmis à l’homme par un moustique anophèle femelle infecté. S’il n’est pas traité rapidement, le paludisme peut entraîner des infections graves, de fortes fièvres, voire la mort.

Aujourd’hui, les scientifiques travaillent sur un vaccin contre le paludisme plus efficace. Dans un premier essai clinique avec 450 participants âgés de cinq (5) à 17 mois, les données du vaccin R21 modifié présentent 77% d’efficacité pour prévenir la maladie sur un (1) an, ce qui est très prometteur par rapport aux autres vaccins dont l’efficacité est relativement faible.

Il est temps de se faire vacciner

Les progrès technologiques de la médecine en matière de vaccins ne cessent de créer une longue liste de maladies qui peuvent être éradiquées. Alors que le monde tente de reprendre le contrôle et de réduire le nombre croissant de cas de COVID-19, se faire vacciner est une première étape efficace pour aider à atténuer et finalement résoudre cette crise sanitaire mondiale.

 

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